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相對于馬口鐵和玻璃瓶等剛性包裝的罐頭食品而言，軟罐頭是以聚酯、鋁箔、聚烯烴等薄膜復合而成的包裝材料制成的耐高溫蒸煮袋為包裝容器，并經(jīng)密封、殺菌而制得的能長期保存的袋裝食品。

 

一般地，軟包裝食品和軟罐頭是兩個不同的概念：軟包裝(flexiblepackage)，指充填或取出內(nèi)裝物后，容器形狀可發(fā)生變化的定容包裝，其材料一般為塑膜、鋁箔、紙、纖維制品及其復合材料。而軟罐頭(flexcan)屬于軟包裝食品的一種，指采用塑料薄膜或金屬箔以及它們的復合薄膜制成袋狀或具有形狀的容器，充填加工產(chǎn)品后，經(jīng)熱熔封口、加熱(或加壓)殺菌，達到商業(yè)無菌的包裝食品。

 

軟罐頭食品的歷史較短。1958年美國陸軍研究所開始研究軍需軟罐頭，1977年一部分蒸煮袋得到美國食品藥品管理局(FDA)和美國農(nóng)業(yè)部(USDA)批準，正式投產(chǎn)和銷售。世界上把軟罐頭食品大規(guī)模商品化生產(chǎn)的，當以日本產(chǎn)業(yè)規(guī)模最大，品種最多。1968年日本實現(xiàn)了蒸煮袋包裝咖喱制品商品化，1975年制定了軟罐頭食品的標準(JAS)，1977年制定了軟罐頭定義與制造標準。以后日本蒸煮袋各類食品市場發(fā)展很快，包裝材料、工藝設備等相關配套相當完善先進。

 

軟罐頭起源于美國，是食品包裝史上的第二次革新，被稱為第二代罐頭食品。其加工原理及工藝方法類似剛性罐頭，但因其包裝窗口是柔軟的，故稱之為“軟罐頭”，在歐美稱為RetortPouch Foods或Flexible Can。日本把這軟罐頭產(chǎn)品統(tǒng)稱為"しトルト食品"，源于英文的“Retort”（殺菌）。目前世界軟罐頭有一萬多個品種。

 

市場上有把蒸煮袋食品標稱為“真空包裝”的說法是不科學的，因為蒸煮袋充填食品后抽真空密封為去除袋中氧氣與減壓，只是其中一道工藝，高溫(或加壓)殺菌才是蒸煮袋食品達到保藏期目的的切實手段。 

 

軟罐頭包裝形態(tài)有袋狀、盒裝、杯狀、碗狀等形式各異的外觀，袋狀軟罐頭中還有立式袋和普通袋之分。

 

（一）軟罐頭的特點

 

1、可采用高溫殺菌，且時間短，內(nèi)容物營養(yǎng)素很少受到破壞。包裝軟罐頭的復合薄膜可以耐受120℃以上高溫，且傳熱快，殺菌后的冷卻時間亦短，整個殺菌時間比剛性罐頭縮短1／2，有利于保持內(nèi)容物原有的特色。 

 

2、可在常溫長久貯藏或流通，且保存性穩(wěn)定。軟罐頭是密封包裝的調(diào)溫殺菌制品，故無需冷藏等特殊的保存條件。在常溫條件下的普通倉庫、貨架即可安全存放。軟罐頭包裝材料化學性質(zhì)穩(wěn)定，其表面無金屬離子，不會與內(nèi)容物發(fā)生化學反應。 

 

3、攜帶方便，開啟簡單安全省時。 

 

4、節(jié)約能源，降低成本。軟罐頭食品加熱食用，只要放在開水中燙煮3～5分鐘，可節(jié)約大量能源。 

 

5、軟罐頭容易受損、泄氣，使內(nèi)容物腐敗變質(zhì)。因軟罐頭包裝封口柔軟，易受外壓破損，使真空度降低和受污染而腐敗變質(zhì)。

 

 （二）中國軟罐頭市場發(fā)展概況

 

1980年前后我國開始軟罐頭食品生產(chǎn)引進與開發(fā)。上海原醬菜三、四廠透明袋裝醬菜上市并出口；"泰康"引進日本生產(chǎn)線，蒸煮袋烤麩、羅漢齋等菜肴上市；浙西山區(qū)蒸煮袋孟宗筍、玉蘭片預制品陸續(xù)出口日本，后又部分內(nèi)銷；之后，果凍產(chǎn)品開始進入大規(guī)模生產(chǎn)。

 

 隨著國內(nèi)軟罐頭包裝材料、真空封口、高壓殺菌等設備制造業(yè)日益發(fā)展，到90年代中、后期，全國各地禽、肉、水產(chǎn)、豆制品等各類調(diào)制食品和調(diào)味品蒸煮袋食品陸續(xù)涌現(xiàn)市場，因具有與硬罐頭一樣常溫流通的優(yōu)點，各大超市、賣場和便利店以及各種食品、雜貨店均有這類方便休閑食品出售。但是，由于不少廠家缺乏罐頭加工的技術，雖是高溫殺菌，但不少品種仍然添加了防腐劑，因此，不少軟包裝罐頭已經(jīng)不再是“罐頭”，而是作為低溫食品在市場上流通。因此，是不是屬于罐頭，要看其內(nèi)容物是否添加防腐劑，凡是添加有防腐劑的產(chǎn)品，都不是嚴格意義上的“罐頭”，因為罐頭的殺菌工藝決定了其不必使用防腐劑就能達到商業(yè)無菌的目的。另外，目前零售市場上經(jīng)�？梢钥吹綐酥�"<25℃6個月"、"<20℃6個月"，甚至">20℃120天，<20℃180天"保質(zhì)期的蒸煮袋食品，還進入超市低溫壁式風幕柜陳列。經(jīng)過高溫殺菌的軟罐頭食品，常溫保存流通是該產(chǎn)品的特性，已達到商業(yè)無菌狀態(tài)。需要冷藏法流通控制溫度防止軟罐頭食品腐敗的軟包裝食品，也不能成為軟包裝罐頭。

 

 進入21世紀，中國罐頭行業(yè)開始重視軟包裝罐頭的加工生產(chǎn)。不少軟包裝榨菜已經(jīng)完全按照罐頭工藝加工，同時，EVOH高阻隔透明包裝材料開始用于杯裝水果罐頭的生產(chǎn)和出口，開始用于橘子罐頭，之后推廣到黃桃、菠蘿等品種上，截至2006年底，全國杯裝軟罐頭生產(chǎn)線已經(jīng)接近40條，產(chǎn)量從2002年的數(shù)百噸發(fā)展到2006年的近3萬噸。蘑菇、蘆筍等罐頭加工廠家也開始嘗試采用盒狀或杯狀軟包裝材料包裝。

 

 （三）高溫蒸煮包材的性能特點

 

高溫蒸煮包材是指由多層不同功能的薄膜以粘合劑通過干式復合后制成的膜或袋，可熱熔封口，并能經(jīng)受高溫蒸煮。這里說的高溫蒸煮，包含三種情況：一種是100℃-121℃的半高溫蒸煮，一種是121℃-135℃的高溫蒸煮，還有一種是135℃以上的超高溫蒸煮。

 

 高溫蒸煮包材由于要經(jīng)受高溫殺菌和常溫下較長時間的保質(zhì)期，所以對材料有以下要求——

 

、良好的阻隔性能；

 

第二、很好的耐熱性及耐低溫性能；

 

第三、很好的抗穿刺強度；

 

第四、很好的復合強度及熱封強度；

 

第五、所用到的油墨及膠水也要有很好的耐熱性及耐低溫性。

 

 ——PET-C和NY-C分別表示高阻隔PET和高阻隔NY。

 

 ——PET、NY、AL都是很好的耐溫性材料;

 

 ——CPP 

 

 因為有普通型及高溫蒸煮型之分，所以CPP一定要選擇高溫蒸煮型的。目前高溫蒸煮型CPP大多是從日本、歐洲進口，121℃以下殺菌的CPP，目前國內(nèi)一些大型CPP生產(chǎn)廠家可以生產(chǎn)，所以可以考慮國產(chǎn)料。具體CPP的類型需根據(jù)后續(xù)的殺菌條件及應用來選擇。如果是做為易揭應用的就需要選擇易揭型CPP。

 

 ——油墨及膠水也要選用高溫蒸煮級的，高溫蒸煮膠水有脂肪族和芳香族之分。從安全角度出發(fā)，建議高溫蒸煮膠水盡量使用脂肪族的，特別是出口到一些對安全要求高的國家的產(chǎn)品。

 

 高溫蒸煮包裝包含了高溫蒸煮膜及袋，高溫蒸煮包裝必需對內(nèi)容物提供足夠的保護，因此高溫蒸煮食品對此類包裝提出了一系列的質(zhì)量要求，具體如下：

 

 第六、衛(wèi)生性能應符合GB9683-88的規(guī)定。

 

 第七、溶劑殘留量不大于10mg/m2。

 

 

 

（四）高溫蒸煮包材的性能測試

 

1、包裝密封性測試：通過用壓縮空氣吹漲和水下擠壓等方法來檢測材料的密封性能， 通過檢測可以有效地比較和評價包裝的密封性能，為確定相關的生產(chǎn)技術指標提供依據(jù)。

 

2、包裝耐壓性、耐跌落能測試：通過檢測高溫蒸煮包裝的耐壓和耐跌落性能， 可以控制周轉(zhuǎn)過程中的耐破裂性能和比例。因周轉(zhuǎn)過程情況千變?nèi)f化，針對單個包裝做耐壓檢測和對整箱產(chǎn)品做耐跌落檢測，并且對不同方向做多次檢測，以求對包裝產(chǎn)品耐壓和耐跌落性能進行綜合分析，解決產(chǎn)品在運輸或中轉(zhuǎn)過程中因包裝損壞而發(fā)生的問題。

 

3、高溫蒸煮包裝的機械強度測試：包裝材料的機械強度包括材料的復合剝離強度、封口熱封強度、抗拉強度等，如果檢測指標不能達標容易在包裝運輸過程中破裂或者斷裂，可以通過萬能拉力檢測儀根據(jù)國家和行業(yè)的相關標準和標準方法來檢測并判定合格與否。

 

4、阻隔性能測試：高溫蒸煮產(chǎn)品一般都是包裝極富營養(yǎng)的內(nèi)容物如肉類制品等，極易被氧化變質(zhì)，即使在保質(zhì)期內(nèi)其口感也隨日期不同而有所差異，因此要想確保其營養(yǎng)、風味及質(zhì)量，必須采用阻隔材料，也因此需對包材進行嚴格的透氧與透濕性測試。

 

5、殘留溶劑檢測：由于在高溫蒸煮生產(chǎn)過程印刷和復合是兩個非常重要的工序，而在印刷和復合過程中溶劑的使用是必須的， 溶劑是一種有一定刺激性氣味的和對人體有危害的高分子化工材料，國外的法律法規(guī)對其中某些溶劑如甲苯丁酮等有著非常嚴格的控制指標，因此在印刷半成品、復合半成品和成品生產(chǎn)過程中都要檢測溶劑殘留，以保證產(chǎn)品是健康和安全的。